Reservar
Cuando pensamos en ballenas, solemos imaginar gigantes majestuosos saltando fuera del agua o cantando misteriosas melodías bajo el mar. Pero hay un papel menos «glamuroso», aunque increíblemente importante, que desempeñan en la salud del océano: hacen pis. Y caca. Mucha. Y sorprendentemente, estos desechos son uno de los secretos mejor guardados de la naturaleza para mantener un ecosistema marino próspero.
Empecemos con la orina. Las ballenas son animales enormes y, como cualquier ser vivo, deben eliminar el exceso de nutrientes. Su orina está llena de nitrógeno y hierro, elementos esenciales para el crecimiento del fitoplancton, unas diminutas plantas marinas con un papel gigantesco en el equilibrio del planeta.
El fitoplancton está formado por organismos microscópicos y fotosintéticos, capaces de absorber CO₂ como las plantas, actuando como los pulmones de la Tierra y produciendo aproximadamente la mitad del oxígeno que respiramos. Aunque son diminutos, tienen un impacto enorme: producen más de la mitad del oxígeno del mundo y constituyen la base de toda la cadena alimentaria marina.
Cuando las ballenas liberan estos nutrientes cerca de la superficie, están fertilizando el océano. Los científicos incluso tienen un nombre para este fenómeno: la “bomba de ballena”. A diferencia de muchos peces que expulsan desechos en las profundidades, las ballenas se alimentan en profundidad, pero suben a la superficie para respirar, descansar y hacer sus necesidades. Esto transporta nutrientes desde el fondo hasta la zona iluminada, donde el fitoplancton puede aprovecharlos mejor.
Y eso no es todo. La caca de las ballenas es igual de mágica. Está repleta de hierro y otros nutrientes, y su apariencia esponjosa y marrón-rojiza flota en la superficie, exactamente donde el fitoplancton puede absorberla. Este proceso es vital, especialmente en zonas con pocos nutrientes, como partes del Océano Austral.
¿Y qué significa esto para el planeta? Más fitoplancton implica más absorción de carbono de la atmósfera, lo que ayuda a combatir el cambio climático. También significa más alimento para los peces, lo que favorece poblaciones marinas saludables y pesquerías sostenibles.
Así que la próxima vez que vengas a una excursión de avistamiento de ballenas en Tenerife y veas una de estas criaturas majestuosas, recuerda: su verdadero superpoder puede estar en lo que dejan atrás. La orina y la caca de ballena son herramientas silenciosas pero poderosas que la naturaleza usa para mantener vivos nuestros océanos y equilibrado nuestro planeta.
Descubre estas y otras curiosidades a bordo en nuestros tours. Reserva tu sitio en whalewatchtenerife.org
